Quel oubli ou quel malentendu firent qu'on ne m'attendit pas à la gare, contretemps me plaçant dans un embarras d'autant plus fâcheux que je ne connaissais pas la ville, démuni d'argent, sans adresse à fournir éventuellement en référence, dépossédé même de ma valise dérobée dans le train à un arrêt précédent alors que j'avais eu l'insouciance de quitter mon compartiment pour prendre l'air sur le quai; bagage au reste de peu de valeur, quelques sous-vêtements déjà usagés, trois paires de chaussettes, des mouchoirs, mon nécessaire de toilette et surtout des livres qui étaient ce à quoi je tenais le plus, encore qu'ils ne fussent que d'ordinaires éditions qu'il me serait aisé de racheter à mon retour chez le premier libraire venu, mais la perte de livres a toujours pour qui les aime un étrange caractère d'injustice maligne.
Restait à savoir où j'allais bien pouvoir passer la nuit sans m'éloigner trop de cette gare qui restait mon seul point de ralliement. Avec courtoisie, un employé âgé me fit comprendre en me guidant vers la sortie qu'il était chargé d'en assurer la fermeture nul n'étant autorisé à y séjourner en dehors des heures de service. Nous nous saluâmes, et c'est d'un air désolé qu'il m'adressa un sourire d'impuissance en poussant derrière moi les deux battants d'une grande porte vitrée que je l'entendis verrouiller pendant que, dans l'indécision, je faisais quelques as sur une place déserte mal éclairée où un chien que je ne distinguais pas dans l'obscurité aboyait si furieusement que j'eus peur d'être assailli et mordu, la prudence me ramenant vers l'édifice comme s'il eût pu m'être un refuge.
Quelle ne fut pas ma stupeur d'y découvrir, entassées au pied de ses murs, ce qu'aussitôt je compris être avec épouvante les silhouettes de ceux que, par un quelconque désintéressement, on avait omis en leur temps de venir chercher à l'heure dite.
Restait à savoir où j'allais bien pouvoir passer la nuit sans m'éloigner trop de cette gare qui restait mon seul point de ralliement. Avec courtoisie, un employé âgé me fit comprendre en me guidant vers la sortie qu'il était chargé d'en assurer la fermeture nul n'étant autorisé à y séjourner en dehors des heures de service. Nous nous saluâmes, et c'est d'un air désolé qu'il m'adressa un sourire d'impuissance en poussant derrière moi les deux battants d'une grande porte vitrée que je l'entendis verrouiller pendant que, dans l'indécision, je faisais quelques as sur une place déserte mal éclairée où un chien que je ne distinguais pas dans l'obscurité aboyait si furieusement que j'eus peur d'être assailli et mordu, la prudence me ramenant vers l'édifice comme s'il eût pu m'être un refuge.
Quelle ne fut pas ma stupeur d'y découvrir, entassées au pied de ses murs, ce qu'aussitôt je compris être avec épouvante les silhouettes de ceux que, par un quelconque désintéressement, on avait omis en leur temps de venir chercher à l'heure dite.
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