Celui qui veut éprouver la reconnaissance de son époque doit marcher du même pas qu'elle; mais cela ne produit jamais rien de grand. Aussi, quand on se propose de grandes choses, doit-on fixer ses regards sur la postérité et travailler avec une confiance assurée pour celle-ci. Il s'ensuit qu'on puisse rester inconnu de ses contemporains, cas où l'on serait comparable à l'homme qui, contraint de passer sa vie dans une île déserte, y dresserait péniblement un monument destiné à transmettre le souvenir de son existence aux navigateurs futurs. Si cela semble dur, il faut se consoler par l'idée que pareil destin frappe souvent même l'homme ordinaire simplement pratique, qui n'a, en revanche, aucune compensation à attendre. S'il est favorisé par sa position, celui-ci exercera une activité productive sur le terrain matériel, acquerra, achètera, bâtira, défrichera, plantera, fondera, organisera, améliorera, avec une ardeur quotidienne et un zèle infatigable. Il s'imagine travailler pour lui-même; mais le tout finit par profiter seulement aux descendants, et très souvent pas même aux siens (...).
Mais la compensation réservée au génie consiste non pas dans ce qu'il est par rapport aux autres, mais bien dans ce qu'il est par rapport à lui-même. En vérité, qui a plus vécu que celui dont certains instants continuent à remplir de leur seul écho les siècles et leur tumulte ?- Oui, le parti le plus habile, pour un tel homme serait peut-être, s'il voulait vivre tranquille et exempt de tracasseries, de trouver uniquement sa jouissance dans ses idées et dans ses œuvres, et de léguer seulement au monde sa riche existence, dont la simple image, en quelque sorte l'ichnolithe, ne lui appartiendrait qu'après sa mort.
Mais la compensation réservée au génie consiste non pas dans ce qu'il est par rapport aux autres, mais bien dans ce qu'il est par rapport à lui-même. En vérité, qui a plus vécu que celui dont certains instants continuent à remplir de leur seul écho les siècles et leur tumulte ?- Oui, le parti le plus habile, pour un tel homme serait peut-être, s'il voulait vivre tranquille et exempt de tracasseries, de trouver uniquement sa jouissance dans ses idées et dans ses œuvres, et de léguer seulement au monde sa riche existence, dont la simple image, en quelque sorte l'ichnolithe, ne lui appartiendrait qu'après sa mort.
